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Figura 35
L’orso polare deriva dall’orso bruno tramite un processo di evoluzione divergente.
Scheda
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I fringuelli delle Galápagos: un esempio di radiazione adattativa
Gli arcipelaghi costituiti da isole dotate di ha-
bitat diversificati sono stati spesso interessati
da processi di radiazione adattativa, che si ve-
rificano quando vengono colonizzati da spe-
cie provenienti dal continente. Alle Galápagos
Darwin rimase colpito dalla varietà di fringuelli
presenti su quelle isole, lontane circa 900 km
dalle coste dell’Ecuador. All’epoca pensò che
si trattasse di varianti della stessa specie, ma
negli anni successivi, grazie agli esemplari
raccolti e all’aiuto di specialisti in ornitologia,
comprese che si trattava di 13 specie diverse
per grandezza e comportamento, con becchi
di forma e dimensioni differenti come con-
seguenza di abitudini alimentari diversificate:
alcuni si nutrono di insetti, altri di semi, altri di
frutti e foglie (
1
). Darwin ipotizzò che le 13
specie si fossero formate sulle diverse isole
dell’arcipelago (che sono 14), per isolamento
geografico (i fringuelli non sono grandi volato-
ri), a partire da una specie progenitrice giunta
casualmente dal Sudamerica (
2
).
Un chiaro esempio di radiazione adattativa,
favorita dalla mancanza di competitori. Ne è
una riprova il fringuello picchio, che picchiet-
ta i tronchi ed estrae da essi gli insetti con
un rametto: se alle Galápagos ci fossero sta-
ti i picchi, meglio adattati a questo modo di
alimentarsi, il fringuello picchio non avrebbe
potuto imitarne lo stile di vita e occuparne la
nicchia ecologica. Le ipotesi di Darwin sono
state confermate recentemente dagli studi
sul DNA (vedi Scheda 6).
Geospiza magnirostris
Fringuello terricolo
grosso
Geospiza fortis
Fringuello terricolo
medio
Geospiza fuliginosa
Fringuello terricolo
piccolo
Geospiza scandens
Fringuello terricolo
dei cactus
Geospiza conirostris
Fringuello terricolo
grosso dei cactus
Geospiza difficilis
Fringuello terricolo
becco-tagliente
Certhidea olivacea
Fringuello cantore
delle Galápagos
Platyspiza crassirostris
Fringuello arboricolo
becco-grosso
Volatinia jacarina
Cantore faccia-nera
Camarhynchus
psittacula
Fringuello arboricolo
grosso
Camarhynchus
pallidus
Fringuello picchio
Camarhynchus
heliobates
Fringuello delle
mangrovie
Camarhynchus
parvulus
Fringuello arboricolo
piccolo
Camarhynchus pauper
Fringuello arboricolo
di Charles
PROGENITORE
(parte continentale dell’America del Sud)
GRANIVORI
Becco adatto a raccogliere
e rompere i semi
GEMMIVORI
Becco adatto a strappare
le gemme dalle piante
INSETTIVORI
Becco adatto a catturare
gli insetti in vario modo
Figura 1
Ricostruzione dell’evoluzione dei fringuelli delle Galápagos a partire da un antenato
comune di origine continentale.
Figura 2
I fringuelli continentali giunsero
su una prima isola delle Galápagos e la
colonizzarono. Quindi alcuni esemplari si
trasferirono (per cause eccezionali, come una
tempesta di vento) su un’altra isola e vi si
insediarono. Da questa passarono in un’altra
e così via. Quando casualmente tornarono
nella prima, erano diventati una specie diversa
e quindi non si incrociarono con gli esemplari
rimasti lì. Il fenomeno si è ripetuto nel tempo
e per questo motivo più specie di fringuelli
convivono sulla medesima isola.
Fig 2 Sch 5 Migrazioni specie
Fig 2 Sch 5 Migrazioni specie
Fig 2 Sch 5 igrazioni speci
ig
ch
i r zioni specie
area dell’emisfero boreale, che va dalle foreste di
latifoglie alle foreste di conifere, sino alla tundra.
Le sue popolazioni sono inoltre suddivise in vari
ecotipi. Aveva questa diffusione anche 1-2 milioni
di anni fa, quando l’emisfero boreale era in una fa-
se glaciale. Una popolazione di orsi bruni dislocata
molto a Nord rimase geograficamente isolata dalle
altre per un tempo sufficiente a dare origine a una
nuova specie, che assunse caratteristiche differenti
da quelle originarie. L’orso polare infatti è carnivo-
ro, bianco, di grosse dimensioni, non va in letargo e
ha sulle zampe setole che gli permettono di cammi-
nare sul ghiaccio (
35
).
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