L'ARRIVO, LA VENDITA E LA VITA

Al termine del viaggio i neri venivano sbarcati. Arrivati nelle città portuali, gli schiavi superstiti dopo essere stati rifocillati, curati, ripuliti, unti con olio di palma per ben figurare agli occhi dei mercanti venivano esposti al mercato degli schiavi, dove i compratori delle varie compagnie commerciali europee si aggiudicavano i "pezzi" migliori con vere e proprie aste. Nella maggior parte dei casi, dopo l'acquisto gli schiavi venivano marchiati con ferri roventi in modi da essere sempre riconoscibili e poterne rivendicare la proprietà. Essi venivano venduti, da soli o in gruppi, e il loro prezzo dipendeva dalla loro età e dalle condizioni di vita. In America gli schiavi venivano venduti ed impiegati soprattutto nelle piantagioni di caffè, canna da zucchero, più tardi cotone:ad essi erano affidati i lavori più pesanti, come la raccolta e la lavorazione. Le loro condizioni di lavoro e di vita erano molto dure. Solo gli schiavi domestici, che vivevano nella casa del proprietario e si dedicavano alla cura della sua persona, alla pulizia della casa o alla cucina, vivevano in condizioni migliori. Tutti gli schiavi erano soggetti a punizioni, spesso molto pesanti, per qualunque motivo: per non aver lavorato abbastanza, per essersi allontanati senza permesso durante la notte, magari per andare a trovare altri schiavi, perché era vietato agli schiavi incontrarsi o riunirsi per paura che organizzassero una rivolta. In queste condizioni i tentativi di fuga erano frequenti, ma di rado riuscivano, perché non c’erano posti dove nascondersi. Perciò di solito gli schiavi venivano ripresi e duramente puniti, marchiati, mutilati o anche uccisi in modo da scoraggiare chiunque volesse fuggire. Le condizioni di vita inumane provocarono anche alcuni tentativi di rivolta. Essi avvenivano a volte già sulle navi che trasportavano i neri in America. Il prezzo di uno schiavo dipendeva da molti fattori: età, sesso e dalla richiesta. Un uomo giovane poteva essere comprato per circa 26 sterline e rivenduto in America per 40. Gli schiavi sbarcati oltreoceano tra il 1500 e il 1890 furono circa 9.500.000.