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MATERIALI E RISORSE
CHE COSA SONO I MATERIALI
Ogni giorno noi usiamo molti oggetti. Nella tua aula, per esempio, ne puoi osservare
molti e molto differenti tra loro: banchi, sedie, libri, penne, gomme, matite. Ciascuno di
essi è fatto di sostanze diverse:
- le f inestre sono fatte di vetro;
- le maniglie delle f inestre sono di metallo;
- i mobili (i banchi, le sedie, gli armadi ecc.) sono fatti di legno;
- i libri sono fatti di carta.
Il vetro
,
i metalli
,
il legno
,
la carta sono materiali
. Gli uomini ricavano i materiali dal-
le risorse naturali della Terra, per mezzo di opportuni processi tecnologici. È con questi
materiali che le industrie o gli artigiani fabbricano gli oggetti che utilizziamo. Possiamo
quindi definire i materiali come le
sostanze fisiche utilizzate nella produzione di oggetti
.
Oltre a quelli già citati, altri materiali di impiego comune sono i tessuti, le ceramiche, le
plastiche, i cementi e il calcestruzzo.
LE RISORSE NATURALI
I materiali sono ottenuti dalle risorse naturali della Terra. Ma che cosa sono esattamente
le risorse naturali? Con l’espressione “risorse naturali” si intende tutto ciò che esiste in
natura e che l’uomo può utilizzare per soddisfare i propri bisogni, sia allo stato originario,
sia dopo essere stato lavorato.
Le risorse naturali sono la “fonte” delle
materie prime
e dell’
energia
che utilizziamo
nei sistemi produttivi. Per esempio, gli alberi di una foresta sono la risorsa naturale da cui
si ricava il legname, che è la materia prima utilizzata per costruire mobili, barche ecc. Il
carbone che si estrae dal sottosuolo, se bruciato, produce calore e quindi energia.
Molte risorse, e quindi materie prime, sono disponibili in quantità limitate; sono cioè de-
stinate a esaurirsi nel tempo. Per questo motivo distinguiamo:
- le
risorse rinnovabili
, ovvero quelle che non si esauriscono con l’uso e possono essere
sfruttate senza limiti (in linea teorica), come il vento, la luce e il calore del Sole, la forza
dell’acqua, le risorse di origine vegetale e animale, per esempio il legname o la lana;
- le
risorse esauribili
, cioè quelle che si sono formate durante lunghe ere geologiche e che
non si possono riprodurre in breve tempo, come il carbone, il petrolio, i minerali metalliferi.
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Le
foreste
si rinnovano natural-
mente, ma spesso non al ritmo con
il quale sono sfruttate.
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I pannelli fotovoltaici per la pro-
duzione di energia elettrica utiliz-
zano la prima delle fonti
rinnova-
bili
: il Sole.
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Una piattaforma offshore per
l’estrazione del petrolio: una risorsa
disponibile in quantità limitata, e
quindi
esauribile
.
Alcune materie valgono più di
altre sul mercato, sono cioè
merceologicamente più impor-
tanti:
- petrolio e derivati (benzine,
gasolio, kerosene);
- cereali (grano, avena, mais),
soia e derivati;
- metalli preziosi e non;
- carni (bovine, suine ecc.);
- prodotti coloniali (caffè, tè,
zucchero, cacao ecc.).;
- fibre tessili (cotone, lana);
- legname da costruzione.
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