Rocce di plastica: l’essere umano è entrato definitivamente nel ciclo geologico

La scoperta è resa ancor più terrificante dal fatto che l’isola di Trindade era considerata un paradiso incontaminato. Non solo si tratta di uno dei siti più importanti al mondo per la protezione della tartaruga verde (Chelonia mydas), una specie considerata “in pericolo” dall’Unione Mondiale per la Conservazione della Natura (IUCN), che ogni anno vi depone le uova, ma soprattutto è quasi disabitata: sull’isola c’è solo una manciata di esseri umani, appartenenti alla marina brasiliana. Questa è quindi l’ennesima dimostrazione di quanto la plastica abbia ormai invaso tutto il Pianeta.

Dopo aver condotto diverse analisi chimiche per determinare l’origine delle plastiche, gli autori dello studio sono giunti alla conclusione che l’inquinamento proviene principalmente dalle reti da pesca, detriti molto comuni sulle spiagge dell’isola di Trindade. Le reti, trascinate dalle correnti marine, si accumulano sulla spiaggia e col caldo si sciolgono, venendo così incorporate nelle rocce vulcaniche di cui è formata l’isola. A queste rocce è stato dato il nome di plastiglomerati, perché costituite da una miscela di granuli sedimentari e altri detriti tenuti insieme dalla plastica.

Non è però la prima volta che si sente parlare di plastiglomerati. Le prime rocce di plastica sono state ritrovate nel 2014 alle Hawaii: in quel caso si erano formate a partire da plastiche fuse a causa dei falò accesi sulle spiagge. A queste si aggiungono le piroplastiche, descritte per la prima volta in Inghilterra nel 2019 e dall’origine tuttora incerta: potrebbero derivare anch’esse dai fuochi da campo oppure essere ciò che rimane di vecchie discariche. Infine, ci sono le plasticroste, incrostazioni di polietilene che si inglobano nelle rocce come gomme da masticare sui marciapiedi.

I ricercatori non sono ancora sicuri degli impatti dei plastiglomerati su ambiente e salute. La plastica bruciata può infatti contenere alte concentrazioni di elementi potenzialmente tossici, come piombo e cromo, derivati dai pigmenti utilizzati per tingere i materiali. Quel che è certo è che la plastica sta lentamente conquistando ogni anfratto della Terra e, sepolta e inglobata dai sedimenti, può entrare nel ciclo geologico delle rocce e sopravvivere anche per milioni di anni. Il rischio sempre più concreto è che rifiuti e inquinamento siano un domani l’unica triste eredità lasciata dalla specie umana sul nostro bel pianeta blu.